Seis militares estadounidenses que viajaban a bordo del avión de reabastecimiento militar que se estrelló en Irak el jueves fallecieron, según anunció a primera hora del viernes el Comando Central del ejército estadounidense , señalando que las circunstancias del incidente, en el que se vio involucrado otro avión militar estadounidense, están siendo investigadas.
En un comunicado publicado en X, el CENTCOM informó que el avión cisterna de reabastecimiento aéreo KC-135 se estrelló en el oeste de Irak aproximadamente a las 2 pm ET del jueves.
El general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, declaró el viernes en una rueda de prensa en el Pentágono que los miembros de la tripulación estaban “en una misión de combate” y que el accidente no fue “resultado de fuego hostil o amigo”.
La Resistencia Islámica, afín a Irán, se atribuyó el derribo del avión, afirmando en un comunicado que derribó el avión cisterna “en defensa de la soberanía y el espacio aéreo de nuestro país”, según informó Reuters .
Según el procedimiento establecido, las fuerzas armadas indicaron que las identidades de los militares fallecidos se mantendrán en reserva “hasta 24 horas después de que se haya notificado a sus familiares más cercanos”.
“La guerra es un infierno. La guerra es caos. Y como vimos ayer con el trágico accidente de nuestro avión cisterna KC-135, pueden ocurrir cosas malas”, dijo el secretario de Defensa, Pete Hegseth, en la conferencia de prensa del viernes, y agregó que los miembros de la tripulación eran “héroes estadounidenses”.
Según The New York Times, el segundo avión involucrado en el accidente también era un avión cisterna KC-135. Estos aviones han estado en servicio durante más de 60 años, según Associated Press , que indicó que serán reemplazados gradualmente por los aviones cisterna KC-46A Pegasus de nueva generación. El comunicado del CENTCOM señaló que el otro avión logró aterrizar sin problemas. El embajador de Israel en Estados Unidos, Yechiel Leiter, tuiteó que el avión había “aterrizado sin problemas en Israel” y que el jefe de la Fuerza Aérea del país había sido informado sobre los “detalles iniciales del incidente”.
Unos 13 militares estadounidenses han fallecido en Oriente Medio desde el inicio de la guerra en Irán. Anteriormente, un sargento del Ejército murió tras sufrir heridas graves en un ataque el 1 de marzo contra la base aérea Príncipe Sultán en Arabia Saudí. Otros seis militares, todos reservistas del Ejército destinados en Kuwait, fallecieron tras el impacto de un dron en su base de operaciones. La Casa Blanca también ha confirmado que al menos 150 soldados estadounidenses han resultado heridos en el conflicto hasta la fecha. El Pentágono indicó que ocho de ellos sufrieron heridas graves, pero la mayoría de las demás lesiones fueron leves.