Ismael “El Mayo” Zambada García, histórico cofundador y líder del Cártel de Sinaloa, fue condenado este lunes a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por un tribunal federal de Brooklyn, Nueva York . El juez Brian M. Cogan dictó la sentencia tras la declaración de culpabilidad del capo en agosto de 2025, en un acuerdo con la Fiscalía que evitó la solicitud de la pena de muerte a cambio de su admisión de cargos .
Más de cinco décadas de narcotráfico
Zambada, de 76 años, confesó haber iniciado su vida criminal en el narcotráfico en 1969, cuando tenía 19 años . Durante casi cuatro décadas lideró el Cártel de Sinaloa junto a Joaquín “El Chapo” Guzmán, convirtiéndolo en una de las organizaciones criminales más violentas y poderosas del mundo . En su declaración, admitió haber traficado más de 1,5 millones de kilogramos de cocaína, además de fentanilo, heroína y metanfetamina, en su mayoría hacia Estados Unidos .
“Reconozco el gran daño que las drogas ilegales han causado a los pueblos de Estados Unidos, México y otros lugares”, declaró Zambada durante la audiencia en la que se declaró culpable . También admitió haber sobornado a policías, mandos militares y políticos mexicanos durante décadas para proteger a su organización, y haber ordenado asesinatos de rivales .
El fin de una larga evasión
El veterano narcotraficante logró permanecer prófugo durante décadas, a diferencia de su socio “El Chapo”, capturado en dos ocasiones en México y actualmente condenado a cadena perpetua en la prisión federal de máxima seguridad de Colorado . La detención de Zambada ocurrió el 25 de julio de 2024, cuando llegó en avión a territorio estadounidense en circunstancias aún controvertidas .
Zambada ha sostenido que fue engañado por Joaquín Guzmán López, uno de los hijos de “El Chapo”, quien lo habría llevado bajo engaño a Estados Unidos con la promesa de visitar proyectos inmobiliarios . Una vez en el país, Guzmán López lo entregó a las autoridades federales, que ofrecían una recompensa de 15 millones de dólares por su captura .
Una condena ejemplar
Además de la cadena perpetua, el tribunal dictó una orden de decomiso por 15.000 millones de dólares en contra de Zambada como parte de su sentencia . El fiscal del Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr., declaró: “Ismael Zambada García pasó casi cuatro décadas envenenando comunidades estadounidenses para obtener miles de millones de dólares en ganancias y ordenando asesinatos de cualquiera que se interpusiera en su camino. Hoy, ese capítulo se cierra para siempre” .
Futuro incierto en prisión
La defensa de Zambada, representada por el abogado Frank Pérez, ha solicitado que el capo sea recluido en un centro penitenciario con atención médica adecuada debido a su avanzada edad y problemas de salud . Sin embargo, los fiscales advirtieron que estas prisiones propuestas podrían no estar equipadas para manejar los riesgos de seguridad que representa Zambada, incluyendo la posibilidad de que continúe dirigiendo actividades del Cártel desde prisión, ya que “individuos leales al acusado continúan controlando el Cártel” .
La sentencia de Zambada cierra uno de los procesos judiciales más importantes contra la cúpula del Cártel de Sinaloa, aunque su captura y las circunstancias que la rodearon continúan generando tensiones en la relación entre Estados Unidos y México . El capo, conocido por su perfil bajo y por mantener el control operativo del cártel incluso más que “El Chapo”, pasará el resto de su vida tras las rejas, siguiendo los pasos de su antiguo socio